甘油三酯是由一个甘油分子支架和连接在其支架上的三个分子脂肪酸组成，故称甘油“三”酯。根据脂肪酸链的长度，有长、中、短链脂肪酸之分。甘油三酯广泛地存在于人体各个组织器官及体液中，但脂肪组织中贮存的甘油三酯约占总量的98％以上，主要分布于皮下、内脏周围和肠系膜、大网膜等处。
　　
        甘油三酯有二个主要生理功能：
　　
        （1）机体的能量来源：人体脂肪在体温条件下呈液态，有利于脂肪的储存和动员。氧化1克脂肪所释放的能量为37．7千焦，比氧化1克糖所提供的能量（约167千焦）大一倍多。当人体的基本燃料（碳水化合物）耗尽时，甘油三酯能提供备用的能量。一个人空腹时，体内储存的脂肪氧化可供给50％以上的能量需要；如果不吃任何东西1～3天，那么能量的85％来自脂肪。
　　
        （2）隔热和保护机体：人体内的脂肪组织分布于皮下、内脏周围，起着隔热垫和保护垫的作用。因为脂肪不易导热，故可以防止热量散失而保持体温，并且这种以液态脂肪为主要成分的脂肪组织犹如软垫，可在机体受外物机械撞击时起缓冲作用而保护内脏和肌肉。